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接下来的日子，林烽家的小院几乎成了一个小型加工场。石秀展现出令人惊叹的鞣制手艺，獐子皮在她手中经过剥脂、浸泡、刮肉、鞣制、晾晒等一系列繁琐工序，渐渐变得柔软坚韧，散发出皮革特有的光泽。野猪的鬃毛被仔细梳理捆扎，獠牙也被打磨干净，这些都是可以卖钱的好东西。柳芸则带着逐渐康复的石草儿，将大部分精肉切割成条，用粗盐仔细揉搓，挂在灶台上方，让烟火日夜熏燎。肥肉被熬成雪白的油脂，盛进陶罐，这是过冬难得的珍贵储备。阿月除了日常力气活，又多了一项任务——按照林烽画的简易草图，用边角木料和藤条编织结实耐用的背篓和挑担。
猎物太多，自家消耗和储存有限，必须变现换取更急缺的物资：盐、铁器、布料、种子，甚至可能的话，添置些像样的农具。林烽决定去一趟县城。
林原县城距离小河村大约三十里山路，不算近。林烽没有带女眷，只让阿月跟着，既是帮手，也是一种变相的信任和观察。阿月依旧沉默，但准备了两副最结实的背篓，将熏制好的肉条、那张上好的獐子皮、野猪鬃毛和獠牙，以及几只风干的野兔山鸡，分门别类装好，又用油布仔细盖住以防尘土。
天未亮，两人便出发了。林烽背着更重的背篓，里面主要是肉和皮张。阿月背着稍轻但体积不小的背篓，里面是杂物和干粮。两人脚程都快，沉默地行进在山路上。阿月步伐稳健，负重对她来说似乎不算什么。
日上三竿时，两人抵达了林原县城。土坯垒砌的城墙低矮破旧，城门处有几个无精打采的县兵倚着长矛站岗，对进出的人流只是懒洋洋地瞥上几眼。城内街道狭窄，铺着凹凸不平的青石板，两旁是高低错落的瓦房和茅屋，倒也有些人气，摊贩叫卖声、铁匠铺叮当声不绝于耳。
林烽没有像寻常山民那样去嘈杂的集市摆摊。他根据原身模糊的记忆和一路的观察，直奔城东。那里相对整洁，有几家像样的酒楼、布庄和杂货铺，更重要的是，靠近县衙和城防营驻地。
他在一家名为“悦来楼”的二层酒楼后巷停下。这家酒楼规模中等，生意看起来不错，后门处有伙计进出搬运食材。
“在这里等着。”林烽对阿月说了一句，自己走到后门，对一个正在洗菜的伙计拱了拱手：“这位小哥，请问贵店掌柜可在？有上好野味皮货，想请掌柜掌掌眼。”
那伙计抬头，见林烽虽然穿着半旧皮甲，带着刀弓，但语气平和，眼神清正，不似寻常粗鲁猎户，便擦了擦手：“你等着，我去问问掌柜。”
片刻，一个穿着绸面薄袄、留着两撇胡须的微胖中年男子走了出来，眼神精明地打量着林烽和旁边沉默站立的阿月，又扫了一眼他们脚边的背篓。
“就是你有野味要卖？我们悦来楼可不是什么山货都收的。”掌柜语气带着点矜持。
林烽也不多话，直接掀开油布，露出里面熏制得色泽红亮、纹理分明的肉条，以及那张摊开一角的獐子皮。皮子柔韧光亮，几乎没有破损，显然是高手硝制。野猪鬃毛捆扎整齐，獠牙粗壮尖利。
掌柜的眼睛立刻亮
