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天刚擦亮，新金山前埠里，已经有人在栅门里外走动了。
夜里巡哨的人才换下来，甲上的湿气还没散，岸边负责挑水的辅兵已经把木桶一排排摆好。火头军在灶棚底下烧水，锅盖噗噗作响。昨夜风平，海面不闹，码头边那几艘小艇都稳稳贴着木桩，可前埠里的气氛却绷得很！
因为北线的人回来了。
而且不是空手回来！
送消息的三个人，是后半夜摸进栅门的。进门时满腿泥，鞋底都磨薄了。为首那老兵连口热汤都没喝，怀里的油布小包就先送去了何文盛手里。
小包一打开，先是一块银角，再就是半张烧残的西洋纸，和两块带印的封泥。
这一夜，何文盛没睡。
他让书手抄了三份口供，又拿着此前从神父丶俘虏军曹和教会帐页里得来的那些零碎东西，一张一张摊开核。到了天亮，郑森丶施琅丶赵海丶周哨总都到了前埠临时议事的那座木棚里。
棚子不大，中间一张长桌，桌上压着石头，石头下头压着图。不是正经绘制的全图，只是这些日子一点点拼出来的。海边丶教堂丶庄园丶宿点丶山道丶溪流，还有那条疑似「北矿路」的线，全都用粗炭和朱笔标得乱中有序。
何文盛站在桌边，眼下一圈乌青，手里捏着昨夜才抄好的两份纸。
郑森没坐正中，他站着，手按在桌边，看着地图不说话。施琅也站着，双手拢在袖里，脸色冷。赵海最先开口：「人都齐了？」
何文盛点头：「该到的都到了。北线回来的人，已在外头候着。曹七没回，他还在北面盯。」
郑森这才抬眼：「把昨夜的东西，再说一遍。」
何文盛应了声是，把纸摊开。
「昨夜北线回报，共有三样要紧东西。第一，亲眼见着一支骡队。骡十余头，护卫与杂役共二十余人。其中有西夷管事一人，护卫数人持火枪，后段有骑马护卫压阵。队形稳，显见不是临时拼凑。」
「第二，顺着骡队找到一处宿点。宿点内有削过的拴绳木桩，两处火堆，地上蹄印极多，草料和粪都在。宿点常用，不是一两回。」
「第三！」
他说到这里，把那块银角拿了出来，放在桌上。
银角撞到木板，发出很轻的一声。
棚子里几个人都低头看了一眼，周哨总眼睛先亮了。
何文盛继续道：「宿点石缝里捡着这一块，另有半张烧残的纸和带印封泥两枚。按曹七判断，此地不止歇脚，还会点货丶核文书丶烧痕迹。换句话说，这不是野路子，是正经银路！」
「还有呢？」郑森问。
何文盛翻过一页：「港镇线那边，也有回报。附近港镇与几处庄园丶教堂已接到海边失守的消息。眼下还没见大股西夷兵下压，可护税队丶巡路骑手和教会跑腿的已经开始频繁来往。西夷现在不算乱，但也还没把人马拧成一股。这便是如今局面。」
说完，他把纸一放，退后半步。
棚里安静了一瞬。
最先忍不住的是周哨总。
他一巴掌拍在桌边，压着声音
