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暴雨是午时一刻砸下来的。
起初只是天边闷雷滚过,像谁在云层深处敲一面破鼓,声音闷钝而迟缓,带着北境特有的粗粝。韩蓁蓁勒马立在队伍最前,抬头望了一眼山势——鹰喙岭如一道被天神劈裂的屏障横亘眼前,岩壁陡峭如刀削,只在半山腰勉强凿出一条容车马通过的窄道。此刻乌云正从岭后翻涌而来,迅速吞噬着本就稀薄的天光。
她太熟悉这种天气。北境的雨从不温柔,它来之前总先封路,再断粮,最后吃人。十五年前,她随父亲押送军粮过黑风隘,便是被这样一场雨困了七天七夜,最后活着出去的不足三成。自那以后,她学会了看云识雨,听风辨险。
“加快!”她扬声喝令,声音在狭窄的山谷间撞出回响。马鞭抽在空中炸出脆响,惊起岩缝里栖身的寒鸦,“天黑前必须翻过鹰喙岭!落下一步,就是死路!”
车队应声提速。三十七辆改良纺车在崎岖古道上艰难行进,竹架在颠簸中咯吱作响,传动带绷得发亮,仿佛下一秒就要断裂。这些新式纺车是江南三十六坊的心血——轻便却坚韧,骨架以三年生湘妃竹烘烤定型,榫卯处用桐油浸染三遍,连轴心都裹了防水织布,为的就是穿越这条连飞鸟都嫌险的雪线古道,将江南的纺织技艺送抵北境边城。
可自然从不讲道理。
未时三刻,第一道惊雷劈开山顶积云,不是闪电,而是一道惨白的裂痕,将天幕撕成两半。紧接着,雨水倾盆而下,不是滴,不是落,是砸——豆大的雨点带着冰雹的狠劲,打在斗笠上噼啪作响,很快就在山路上汇成浊流。
韩蓁蓁抹了把脸上的雨水,心头警铃大作。她太清楚这种雨意味着什么——山体吸饱水汽,岩层间的黏土会软化,巨石会失去支撑……
“轰——”
巨响自高处炸起,不是雷声,而是山体崩裂的哀鸣。整片崖壁像被无形巨手推搡着,先是细碎的石子簌簌滚落,接着是大块岩体剥脱,最后整片山壁塌陷下来,泥石裹挟着断木、草根、不知名的动物骨骸,如巨兽张口,瞬间吞噬了前方二十丈的道路。
“停——!”韩蓁蓁厉声疾呼,几乎同时勒马横身,用自己坐骑挡在队伍最前。骏马人立而起,嘶鸣声淹没在崩塌的轰响中。
尘雾弥漫,混着雨腥气,呛得人睁不开眼。待烟尘稍散,眼前景象让所有人倒抽冷气——原本勉强通行的窄道已不复存在,取而代之的是一座高达三丈的泥石堆,断面处裸露出新鲜的黄土和断裂的岩层。
几个年轻士兵已经冲上前扒挖,手指很快渗出血来,却只从泥浆中捞出半截断裂的车辕,上面还系着半幅被扯碎的青旗,那是出发时姑娘们绣的平安符。
“夫人,前路……彻底断了。”副手的声音发颤。
韩蓁蓁翻身下马,踩进及踝的泥泞中。她蹲下身,手指插进泥石堆,感受着土质的湿度、石块的棱角,心里飞快计算:粮草仅够支撑五日,水源还剩一半,更糟的是,后路也在持续渗水,若再塌一次,整支队伍将彻底困死在这荒岭腹地。
夜幕降临得格外早,或者说,乌云从未散去