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仁和三年，正月初一。
天色未亮，夜幕深沉，冷冷的寒风在街巷之中鼓荡，昨夜满城烟花繁星似雨，当硝烟散尽，冷风依旧。
一座座坊门洞开，无以计数的车马自各处里坊鱼贯而出，车头、马前都挂着灯笼，仿佛一道道光影火龙向着承天门汇聚。
正旦大朝会，凡九品以上的京官、地方各州府所派赴京参会的使者、国子监和地方州县学校毕业参加礼部科举考试的举子，以及周边番邦外族所遣来到长安进行朝贡和访问的酋长、使者，皆有资格参加。
到了卯时，重重宫门次第打开，灯火辉映之下殿宇巍峨、阁台厚重，一队队顶盔掼甲、全副武装的禁军踩着整齐的步伐由内而出，军靴踩踏着地面的砖石铿铿有声，尤其路过承天门门洞之时脚步之声受到拢音骤然扩大，横刀雪亮、戈矛如林，一股浓厚的肃杀之气扑面而来，不少番邦小国的酋长、使者不禁心中惴惴、心胆俱颤。
此天朝上国之威仪也！
随着钟乐声响起，在内侍的引领之下，参加大朝会的官员按照品阶鱼贯而入。
千余人一起涌入承天门，站在广场之上仰望白玉基座之上巍峨耸峙的太极殿，夜色昏暗、东方微曦，灯火勾勒出重檐斗拱之轮廓，愈发让人觉得高山仰止、心生敬畏。
李勣一身朝服、步履稳定，回首看着广场之上人头攒动、摩肩擦踵，大唐官员各个屏气凝息、循规蹈矩，番邦异域之酋长、使者则四处观望、窃窃私语，略显吵闹。
礼部官员站在台阶上，估摸着时辰已到，遂转过身，拾级而上，一众大臣按照品阶紧随其后。
李勣刚刚抬脚，忽觉衣袖被人拉了一下，愕然之下抬头去看，却是李孝恭轻轻拉住他，微微摇头。
李勣先是不解，旋即恍然，微微侧身，对着身后的房俊做出一个“请”的手势。
自从长孙无忌兵败自戕，他这个尚书左仆射便是毫无疑问的当朝第一人，每一次正式上朝都是排在第一位，所以下意识的依旧站在首位，一时间却忘记在长孙无忌的“司徒”之后，当下又出现一位“太尉”，官职在他之上。
所幸李孝恭拦了他一下，恍惚之间差点乱了规矩、惹出笑话……
房俊笑笑，这个时候不是论资历、讲礼貌的场合，对李勣拱手一礼，先一步登上台阶，当仁不让。
李勣目光幽深，心中五味杂陈。
他并非贪权之人，但是看着自己的后辈、年轻的过分的房俊第一个登上台阶，仍旧难免泛起嫉妒之意。
心底忽然升起一个念头：刚刚自己恍惚之下意欲当先而行，除却李孝恭之外却无人提醒，莫不是都想看着自己闹出一个笑话？尤其是房俊就在自己身后，是否也存了此等心思，故意借此打击自己的声望？
他看了看房俊的背影，又回头扫视身后群臣一眼，眼下心中困惑，默然无语，亦步亦趋。
……
新建成的太极殿内灯火如昼、金碧辉煌，水磨的金砖倒映着穹顶、人影，三十六根巨大的梁柱支撑其整个建筑，丹陛之上的皇帝御座花纹繁复、富贵堂皇。
