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公元202年的除夕，陈留城笼罩在一片清冷的月色里。城头的守军裹紧了战袍，望着远处旷野上零星的灯火，耳边只有风掠过箭垛的呼啸。曹操披着一件素色披风，独自站在城楼最高处，手中握着一盏酒爵，杯中酒在寒风里漾出细碎的涟漪。
他想起多年前，也是在这座城里，袁绍的大军如黑云压境，将他逼得几乎走投无路。那时城破在即，是蔡阳带着亲卫死战南门，用血肉之躯为他争取了突围的时间——若非那场拼死抵挡，他曹操早已成了袁绍刀下之鬼。
“呵呵……”曹操低笑一声，饮尽杯中酒，酒液入喉，带着辛辣的暖意，却压不住眼底的复杂。不过短短数年，世事竟翻覆至此。当年袁绍坐拥冀、青、幽、兖四州，麾下带甲百万，进位冀王时何等意气风发，连天子都要让他三分。可如今呢？那位曾不可一世的霸主，已化作一抔白骨，埋在邺城的黄土里。
少年时的记忆忽然涌上心头。那时他与袁绍同在洛阳，皆是世家子弟，一起斗鸡走狗，一起纵论天下，甚至曾偷偷潜入张让府中，被发现后骑马狂奔，笑声洒了一路。谁能想到，昔日勾肩搭背的伙伴，后来会成了生死相搏的对手？
“主公，夜深露重，该回营了。”曹仁捧着一件狐裘走上前来，轻声劝道。身后的李典、乐进也跟着上前，手中都提着酒壶。
曹操摆了摆手，示意他们坐下，又给自己斟了杯酒，望着城下的夜色，忽然叹了口气：“你们说，若本初还在，若袁家三子能同心协力，我等今日，岂能在这陈留城头饮酒？”
曹仁闻言，举杯道：“主公仁德布于天下，又有天助，袁绍虽强，却多疑寡断，诸子不和，败亡本是必然。”
李典也附和道：“袁绍刚愎自用，不听田丰、沮授之谏。如今他身死子乱，也是天意使然。”
乐进性子直率，朗声道：“主公不必感慨！袁绍已死，袁家内乱，正是我军平定河北的良机。待来年开春，末将愿为先锋，直取邺城！”
曹操却摇了摇头，望着杯中晃动的月影，眼中闪过一丝怅然：“话虽如此，可本初……终究是本初啊。”他举起酒爵，对着邺城的方向遥遥一敬，“今日除夕，且饮这杯，权当缅怀故人吧。”
酒爵相撞的脆响落尽，曹操将杯中酒一饮而尽，喉头滚过的却不是辛辣，而是化不开的苦涩。他望着北方邺城的方向，方才还在感慨袁绍后继无人，可转念一想，自己又何尝不是如履薄冰？
袁尚、袁谭、袁熙兄弟阋墙，他能笑袁绍治家无方，可自家的境况，又好得到哪里去？曹昂自小稳重，本是储君的不二人选，偏偏心向西凉，对中原的权位毫无眷恋。无奈之下，他只得将心思放在曹丕身上，可这儿子虽有城府，却少了几分曹昂那般的沉稳气度，更遑论军中威望。
“唉……”曹操低叹一声，指尖无意识地摩挲着冰凉的酒爵。满朝文武、军中将领都看得出他属意曹丕，明面上无人敢与曹昂过从甚密，可那些曹家、夏侯家的二代子弟，像夏侯尚、夏侯霸之流，私下里仍以曹昂马首是瞻。毕竟曹昂是长子，又曾随马超在西凉
