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次日清晨,江陵府衙的中军大帐内已是文武齐集。帐外传来甲叶碰撞的声响,关羽一身未换的绿袍虽染血痕,却依旧挺得笔直,关平紧随其后,父子二人昂首步入帐中,步履间没有半分阶下囚的局促,反倒带着几分慷慨赴死的凛然。
主位上的马超见他们进来,竟从榻上起身相迎,帐内众将见状也纷纷站起。“云长来了。”马超率先开口,语气平淡得像在招呼旧友,“昨夜睡得可还安稳?文远与公明与你许久未见,想来旧友重逢,定是说了不少话吧。”
关羽心头一怔,猜不透马超葫芦里卖的什么药。但昨夜张辽、徐晃送来的酒食,还有那番推心置腹的话,终究是承了对方的情。他拱手而立,声音沉稳:“大王,关羽今日乃是阶下之囚,败军之将。要杀要剐,任凭处置,绝无二话。”
“云长说的什么话。”马超摆了摆手,示意众将落座,又对亲卫道,“给云长赐座。”
关羽却梗着脖子不肯坐,依旧傲然而立,丹凤眼直视马超:“凉王情谊,关羽受之有愧。我与兄长自桃园结义,便誓同生死,绝无可能背义投敌。这番美意,只能辜负了。”
“你这红脸汉,好不识抬举!”帐下突然暴喝一声,典韦、许褚猛地拍案而起,怒目圆睁,“我家大王敬你是条汉子,才这般礼遇,你倒蹬鼻子上脸!”
关羽连眼皮都未抬一下,只轻蔑地扫了二人一眼,依旧沉默而立。
“典韦、许褚,坐下。”马超的声音不高,却带着不容置疑的威严。二将虽满心不忿,终究还是悻悻坐下,只是粗重的喘息声在帐内格外清晰。
帐侧的张辽、徐晃暗暗捏了把汗,对视一眼都从对方眼中看到了担忧,昨夜明明说通了,让他先稳住心神,怎的一上来就说这般决绝的话?这不是明摆着激怒大王吗?
马超却似毫不在意,自己先坐回主位,指尖轻叩案几:“云长,我知你忠义。可忠义二字,未必只有‘从一而终’这一种解法。”他抬眼望向关羽,目光深邃,“当年我与你家兄长在师门求学,他常说,大丈夫当以天下苍生为念。如今乱世未平,百姓还在水火里挣扎,你难道真要为了一句誓言,就眼睁睁看着这乱世继续下去?”
关羽眉头紧锁,刚要反驳,马超却抬手止住了他:“你先听我说完。我不强求你归降,也不会伤你性命。你若愿留下,我给你一个帐前参议的位置,不必领兵,只需在我决策时,多提一句‘百姓会不会受苦’;你若不愿留,待伤愈之后,我派人送你去南疆,与你兄长会合,但有一条,此生不得再与我西凉为敌。”
这番话出口,帐内众人皆惊。典韦、许褚张了张嘴,想说什么却被马超眼神制止;张辽、徐晃则面露喜色,暗暗松了口气。
关羽更是怔住了,他预想过千百种结局,或被斩首,或被囚禁,却从未想过会是这般选择。他望着马超坦荡的眼神,忽然觉得眼前这员敌将,似乎比自己想象中更复杂,也更……令人捉摸不透。
帐内一时寂静,只有帐外巡逻士兵的脚步声远远传来。关羽立在原地,紧握的拳头缓缓松开,心中那道坚不