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二月底的谯郡，寒意尚未褪尽，曹操的将军府内却透着一股不同寻常的躁动。廊下的甲士换了三班，帐内的烛火亮到深夜，连往来传递文书的小吏都步履匆匆，一场针对许都吕布的进军，正在悄然筹备。
那日，在长安作为曹操副使的司马懿风尘仆仆地赶回时，郭嘉正倚在榻上，捧着一卷兵书出神。见他进来，郭嘉放下书卷，苍白的脸上挤出一丝笑意：“仲达回来了？长安一行，可有收获？”
司马懿躬身行礼，将长安见闻一一详述：“马超其人，看似战功彪炳，功勋卓著，实则其人不理内政，疏于民生，西凉隐隐有落败之相。再观元月五日之阅兵，虽然兵威浩荡，看着锐利无比，但是其中有年长者和一脸稚气的军士，足见其连年征战，已伤西凉之根基，西凉有些兵力不继了。”
郭嘉闻言，先是一怔——这与他印象中那个马超相去甚远。但转念想起司马懿的沉稳，又点了点头：“你既亲眼所见，想必不假。可是马超能在西凉站稳脚跟，岂是易与之辈？”
自从郭嘉与曹操交流过继承人之事后，更肩负着曹操暗中托付的使命：观察曹丕、曹植等公子的言行。也是在这个时候，司马懿就走入了郭嘉的眼帘，此子眼中精芒闪烁，又气质内敛，只是这些心思，他从未外露，只将锋芒藏在温和的表象下，如同被尘土暂时掩盖的明珠，静待时机。郭嘉向来识人，早已看出他的潜力，常暗自赞叹“此子未来不可限量”，却也默契地从未点破他的隐忍。
两人议事至深夜，郭嘉忽然捂住嘴，剧烈地咳嗽起来。司马懿连忙递过水杯，却见他手帕上沾着点点暗红，那是咳出来的血。
“先生……”司马懿面露忧色。
郭嘉却若无其事地将手帕收起，笑道：“老毛病了，不碍事。”他望着帐外沉沉的夜色，眼中闪过一丝不甘，“主公大业未成，我这身子，却先不争气了……”
司马懿默然无语。他知道，郭嘉自去年冬天起便时常咳血，却始终瞒着曹操，每日强撑着处理军务，只为能在有生之年，辅佐曹操再进一步。这份赤诚，让他心中微动。
“仲达，”郭嘉忽然握住他的手，语气恳切，“我若不在，主公身边，还需有可靠之人辅佐。你才华内敛，却能洞察先机，日后……还望多为曹公分忧。”
司马懿心中一震，郑重拱手：“先生放心，懿定不负所托。”
郭嘉思绪回转到议事厅内，烛火通明，映得满墙的兵甲寒光闪闪。曹操手握兵符，目光扫过阶下众将，沉声道：“司马懿与曹昂皆报许都空虚，吕布新败，正是夺回中枢的良机！此番出征，孤意已决！”
众将齐声应和，声震屋瓦。
“曹仁听令！”曹操抬手，将一枚虎符掷出。
曹仁跨步上前，稳稳接住，单膝跪地：“末将在！”
“命你为前军主将，率前军主力，直取许都！”
“遵令！”
“于禁、乐进！”曹操再点二将。
“末将在！”二人出列，气势如虹。
“你二人分任左右先锋，逢山开路，遇水搭桥，为大
