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酒宴散尽，只剩下马超与周瑜二人秉烛夜谈。烛火摇曳，映着两人微醺的脸庞，数年未见的兄弟情分借着酒意愈发浓厚，谈兴正酣。
马超端起余酒，指尖轻叩案几，笑道：“贤弟今日这话，真是让为兄差点下不来台。方才才以拨乱反正的名号攻破河北，你转头就让为兄称帝，这岂不是给天下人留了话柄？”
周瑜却收起了笑意，正色道：“兄长啊兄长，您只知其一，不知其二。方才酒宴上，还有一事我未细说，那豫州之地，如今曹操与刘备正打得胶着，看似难分难解，实则早已是强弩之末。曹昂本就是您的妹婿，这些年在曹操帐下颇受排挤，曹操怕是早看出他心向兄长。您但凡派一支兵马进抵豫州，曹昂必然立马易帜，归顺西凉。曹操与刘备斗了这许多年，早已兵疲将寡，再加上曹昂内应，他根本翻不起什么浪花。”
他顿了顿，起身走到舆图前，手指划过荆州：“剩下的便是荆州刘备。他虽说占了荆州，却已是三面受困，西、北有西凉军虎视，东有江东扼守，听说这两年南境交州被他夺去，可南海郡还在江东掌控之中。真要动手，他首尾难顾，拿下荆州只是时间问题。”
“至于交州那片蛮荒之地，兄长更不必忧心。”周瑜的指尖移向南方，“刘备能倚仗的，不过是蜀郡以南的南中，那里地广人稀，尽是深山老林，清剿起来是麻烦些，可兄长莫忘了，您西北有羌人助阵，东南有山越勇士效命，再加上张燕的黑山军，皆是擅于山地作战的敢战之士。山地作战，对您而言根本不在话下。如此一来，您还有什么可忧虑的？”
马超听得朗声大笑，指着周瑜道：“贤弟啊贤弟，你人在江东，心却装着整个天下，早把为兄这点事规划得一清二楚了。”
周瑜含笑拱手，语气半是玩笑半是认真：“为了让兄长早日御极天下，小弟愁的头发都快白了。”
马超被他逗得又是一阵大笑，摆手道：“那也还是操之过急了些。”
周瑜往前倾了倾身，目光亮得像淬了火的刀刃，寸步不让地迎上对方视线：“兄长真的觉得急吗？”
他指尖在案几上重重一点，声音里带着股不容置疑的恳切：“且不说咱们刚啃下河北这大块硬骨头，单说您这些年的功劳——当年率铁骑横扫草原，把胡人赶到漠北去，让万里草原再无胡马南下，那片土地如今牧的都是咱们的牛羊，这不算是您的疆土？”
“还有西北那片高原，汉朝四百年都没能踏稳的地方，您带着弟兄们凿冰开道，硬生生打出一片安稳地界，现在连那里的部族都认您的旗，这难道是寻常功绩？”
他越说越激昂，随手抓起案上的舆图铺开，手指划过西域方向：“您再看这儿！西域诸国前些日子派来的使者，带着驼队捧着贡品，见了您跟见了天可汗似的，头都不敢抬。他们凭什么服？还不是怕您的兵锋，敬您守得住他们的安稳！”
“这些都不算，”周瑜猛地抬头，眼底翻着光，“就说您忍了这么多年，明明早有称帝的底气——当年光凭雍凉司隶三地，再加上我江东撑着，谁能说个不字？可您偏等，等灭了
