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就在此时,门外传来一阵轻快的脚步声,马云禄牵着曹叡的小手走了进来。曹叡刚满四岁,穿着虎头小袄,看见曹昂便挣脱母亲的手,跌跌撞撞地扑过去:“爹爹!”
曹昂俯身将儿子抱起,眉宇间的凝重散去几分。马云禄先向周瑜敛衽行礼,她与周瑜虽见面不多,却知他是兄长马超的结义兄弟,向来亲厚——先前曹昂在应付许攸搭救田丰沮授时,周瑜还送来不少财物,情谊自非寻常。
“公瑾兄长远道而来,一路辛苦了。”马云禄轻声道。
周瑜起身还礼,笑道:“云禄,跟我还客气?”
简单见礼后,马云禄便看出曹昂神色纠结,又听周瑜简略说了来意,当即了然,转头看向曹昂,语气温和却带着几分锐利:“夫君,自从听闻西凉兵马入了济阴,你便日夜心绪不宁。如今公瑾兄长既已把兄长的意思说明,你倒该痛快点做个决断了。”
她走到曹昂身边,目光清澈:“你本是慷慨男儿,文武双全,这些年父亲的作为,想必你心中早有定数。我并非为兄长说项,要你舍弃曹家基业,我既嫁入曹家,便是曹家妇,所思所言,自当以夫君、以叡儿、以曹家存续为重。”
“只是父亲这些年的行事,你又不是不知。”马云禄顿了顿,声音沉了几分,“他的忌惮你也切身体会,而与刘备争斗不休,早已耗空了中原元气。你若真心想为曹家留条后路,便该看清时势。”
她看着曹昂眼中的挣扎,继续道:“你要为心中理想奋斗,就不必怕父亲猜忌;若觉得与父亲意见相左,也该有直言的勇气。你若真觉得兄长做得不对,怕在父亲面前难堪,大可提兵去兖州助战,与兄长对垒——可你如今这般犹豫不决,哪像是我认识的那个曹子修?”
这番话不偏不倚,既没苛责曹操,也没偏袒马超,只句句戳在曹昂的症结上。他抱着曹叡的手臂微微收紧,儿子懵懂的眼神望着他,仿佛在问“爹爹怎么了”。
周瑜在旁静静看着,心中暗赞,马云禄虽为女子,却有这般识见与魄力,难怪兄长对这个妹妹向来看重。
曹昂沉默良久,终于轻轻放下曹叡,对他道:“叡儿,跟母亲去里屋玩会儿。”
马云禄轻叹一声:“罢了,你一时难以抉择也难怪。这些日子你对我避而不见,无非是心中纠结。我已让人去请周不疑了,你且听听他怎么说吧。”说罢,她牵着曹叡,向周瑜颔首行礼,便转身进了内堂。
周瑜见她行事利落,心中暗自点头,转头向曹昂笑道:“子修,这周不疑是何人?竟能让弟妹如此看重?”
曹昂脸上露出几分暖意:“不疑是我至交好友,素有大才,腹有锦绣。这些年我因父亲的猜忌,心中常有苦闷,多与他倾诉,他总能为我解惑,堪称知己。”
周瑜抚掌道:“哦?竟有这般人物?我倒真想见识见识。”
约莫两盏茶的功夫,门外传来脚步声,一名青年款步而入。周瑜抬眼望去,只见他面容俊秀,身着素色长衫,满身书卷气,眼神却清亮锐利,透着洞彻世事的智慧,不由得心生好感。
周不疑进门便笑