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1680年9月5日夜，阿姆斯特丹。
重新装修一新的东岸商馆内觥筹交错，气氛热烈，来自俄罗斯帝国的外交及贸易使团成员们正与东岸驻欧全权特使高文刚共进晚餐。而在晚餐开始之前，双方刚刚谈论了一番之前曾两次带队与东岸人进行外交谈判的伊格纳季·米罗万诺夫。
说起来，此君也是比较倒霉的。本来前年就奉费奥多尔沙皇之命出使荷兰，结果搭乘的荷兰商船在波罗的海被瑞典国王授权的私掠船袭击，不幸葬身大海。消息传回莫斯科后，贵族们一片哗然，甚至有人叫嚣对瑞典王国宣战，只不过那会俄罗斯已经深深卷入了乌克兰大草原上的冲突，无力西顾，此事方才作罢。
米罗万诺夫及其副手希列夫葬身波罗的海后，费奥多尔沙皇毫不气馁，于今年又派出了第二波科比雅科夫使团。他们从白海附近的阿尔汉格尔斯克出发，搭乘了一艘吨位较大的荷兰运粮船，最终顺利抵达了北方港口霍伦，然后经陆路来到了阿姆斯特丹。
抵达此处后，令高文刚稍稍有些快慰的是，科比雅科夫让自己的副手带人去拜访荷兰客户兼拉拉关系，而他本人则亲自来到了东岸人的商馆兼大使馆，拜访东岸驻欧全权特使高文刚，并献上了大笔礼物。
知情识趣的俄罗斯人令高文刚非常高兴，因此在使馆内设宴招待了他们一行十余人，这会已经到了宴会的尾声，双方也放下了手头的象牙筷子，聊起了一些大家都很感兴趣的事情，比如生意。
“过去两年，俄罗斯帝国在商业上的表现真是不同凡俗。我听朋友们提到，阿尔汉格尔斯克及圣尼古拉斯到处都是满载各类俄罗斯商品的船只，驶往英格兰、联合省的各主要港口。我在阿姆斯特丹都时常听人讨论起俄罗斯黑麦如何如何，并且很长一段时间市面上都是来自贵国、波兰的黑麦平分秋色的格局，让人十分惊叹。”高文刚轻轻摇晃着玻璃酒杯内的意大利进口葡萄酒，嘴角含笑地说道：“毫无疑问，能够做到粮食大量出口却又没有在国内引起大的局势动荡，费奥多尔沙皇陛下的手段，确实令人印象深刻。”
话说体弱多病的费奥多尔沙皇一登基就面临着国内局势的剧烈动荡，很多人都以为这个随时可能挂掉的沙皇是个无足轻重的人物，不过是以米罗斯拉夫斯基家族为首的老牌贵族们手里的玩物罢了。但事实是很多人都走了眼，在渡过了最初两年稳固皇位的关键期后，他就开始慢慢疏远米罗斯拉夫斯基家族，亲近姐姐索菲亚公主推荐给他的大学问家、懂好几国文字的贵族瓦西里·瓦西里耶维奇·戈利金公爵，并在他的指导下，对俄罗斯帝国落后的体制进行了大刀阔斧的改革。
公允地说，沙俄帝国最近半个世纪以来的统治者们，无论身体强壮还是瘦弱，无论聪敏还是平庸，对于改革国内落后的政治、军事和经济体制，让俄罗斯逐渐强大起来的决心从来没有变过，并且基本都付诸了行动。
在这一点上，沙俄的历届沙皇真的没得黑，确实比那些闭关锁国、不思进取的封建帝王要强许多。就像是体弱多病以至于随时可能死亡的费奥多尔三世，也
