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1652年11月23日，蒙虎坐在一辆满载物资的马车上，摇摇晃晃地朝前方行去。
开春后的土地异常泥泞，融化的残雪、解冻的泥地，无一不在折磨着旅行者的耐心。天空还不时飘下一些小雨来，这让赶路的众人更是感受到了一丝丝刺骨的寒冷——这不，一壶河中大曲在众人手里转了个圈，很快就见底了。
这里是界湖（法尼亚诺湖，意为火地岛北部平原和南部山地间的分界线）湖畔，蒙虎等人所在的马队穿行在湖畔的山间小路上，一行共有六辆马车、十四匹驮马以及数量好几倍的羊驼驼队。这支队伍装载了大量的补给物资，从山毛榉堡出发，搭乘小船在东南角海岸边登陆，然后穿越山间小路往山后堡（后世乌斯怀亚）而去，打算给那里送一批补给物资，同时也带一些当地的商品回来。
作为整个火地岛的核心城市，山毛榉堡不但人口众多、工农业相对较为发达，同时也是整个地区的物资集散地。南铁公司前往山后堡的船只间隔期很长，而且时间也不固定，因此该地日常的补给很多时候要靠这种原始的驮马运输队来完成。蒙虎作为在农业部和南铁公司领双份薪水的探险专家，此番跟随一支驼队前往山后堡，可是肩负着考察沿途风土人情和资源矿产的重任呢。
道路两侧的山上植被覆盖率很高，有些是低矮的灌木丛，有些则是高大的乔木。与智利南部一带以针叶林为主的森林不同，这里还有相当数量的阔叶林，树下的荒草、树枝上的地衣也很多，这给东岸人引进来的库页岛驯鹿、驼鹿、北美野牛、挪威麝牛提供了丰富的食物，同时也让它们的族群快速繁衍了起来。
当然了，除开这些禁止打猎的动物外，火地岛上数量繁多的骆马、狐狸、胡狼可没有被列入保护动物的范围内，这不，蒙虎他们的车队一路上就汇集了十几个出外打猎的鄂伦春、达斡尔猎户。他们都是从黑水地区移民至此的，遵照东岸人的吩咐或聚居、或散居在交通线的附近，作为东岸人控制火地岛的“哥萨克”。
他们野外生存能力较强、吃苦耐劳的程度也很高、打猎技艺更是非常精熟，火地岛上诸如奥纳人之类的原住民根本不是他们的竞争对手，生活范围开始渐渐向深山老林里退却。当然了，也有部分原住民被东岸道教的教士们“感化”，然后主动迁出来设立村寨聚居，并接受东岸人的统治——但蒙虎等人一直都怀疑这些人之所以愿意迁居出山，其实是因为跟着东岸人混能吃饱饭吧？
中午的时候，众人在路边停了下来，然后支开几个简易帐篷供人避雨，大部分人则开始打水做饭、照料牲畜。随行的猎人有的已经离去了——离去前他们用猎物的皮毛从车队手里换取了一些商品——有的则和车队一起搭伙吃午饭。
午饭的菜色还算不错，新鲜的烤骆马肉、西湖县出产的咸火腿、干奶酪、咸鱼、蔬菜罐头、鲸肉罐头以及一些水果罐头。一些猎人从附近的白毛榉树上采摘了一些木花（树皮被啄木鸟破坏后长出的菌类物质，较鲜美），然后就着随身带来的牛肉干什么的，一行人热热闹闹地煮了一大锅汤。
