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大队骑兵轰隆隆地从远方驰了过来，然后在橙河（河中地区民间俗称橘子河）下游南岸的一处小集镇外缓缓收拢。这个镇名为白浪乡，取橙河河口外白浪滔天之意，现有人口七百余人，经济上以灌溉农业和小规模畜牧为主，典型的沙漠河谷绿洲农业。
不过，在过去不久刚刚发生的一件事情，或许将为这个贫困的新设小镇带来转机——就在半个月前，河中地区行署派出的农业工作队在橙河河滩上发现了两枚硕大的金刚石，其中一枚重达4克，另外一枚也有2克多，价值不菲。
消息传回后，南非驻屯军司令部立刻派出三百多名骑兵星夜出发赶往该处，一面封锁远近河滩，一面严密搜索发现金刚石的地点。东岸人对当地土人曾在橙河流域发现过金刚石的事情（曾有一枚钻石辗转流入了东岸人之手）早有所耳闻，这次自己人又在河滩上发现了两枚，这橙河流域有大量金刚石矿藏的消息立刻便被坐实了，因此才有了南非驻屯军的紧急出动——开什么玩笑，金刚石矿或许是河中地区发展的一个极好契机，河中地区行署和南非驻屯军司令部决不容许任何人将之破坏。
发现的两枚金刚石目前已被收进了河中地区行署的保险柜里，就等下一班前往本土的运输船起航时，由忠诚干练的军官将其带回本土交给西北垦殖银行，然后由他们代为拍卖，所得款项将存入专门账户，以待将来用于南非地区的建设——事实上现在河中地区专员焦唐就已经有了一个粗浅的想法，即以金刚石和河中地区的海关收入为担保，向本土的联合工业信贷银行贷款，在河中地区修建铁路，用于提升东岸人对辖区的控制力度。
当然了，河中地区这个想法，本土接不接受也是两说。首先本土的奢侈品市场肯定是有，但有多大就很难说了，南非钻石所产生的收益是否可以支撑河中地区修几公里还是十几公里铁路，没人能够知道！更何况，一旦南非向本土出口的钻石或金刚石多了，其价格自然而然地会下跌，这其中的不确定性就更大了。因此，河中地区行署想依靠这个来修铁路，未免有些异想天开，不过却也不能否认是一个累积资金的方法。
骑兵的带队长官是赖尼德上尉（原南非骑兵连连长列昂尼德），他的两个双胞胎儿子赖惟昌、赖惟忠亦随军在册。赖氏兄弟二人因母亲是西班牙人，父亲又是哥萨克，故长得高鼻深目，在民风彪悍且明人占绝大多数的河中地区常常被人戏称为“胡儿”，两兄弟也不着恼，多一笑置之。后来县里来了个山东老夫子，在听闻赖尼德这么多年东征西讨，平灭数十土人部落的战绩后，将其比拟为“我皇宋”年间世镇府谷的折家，两兄弟遂以惟昌、惟忠为学名，前往本土定远军官学校骑兵科学习数年而归，如今也成长为了南非骑兵营里的新锐。
数十名骑兵在镇外停下后，官兵们自觉地将正在安逸地啃食蔬菜的马匹收拢了起来，此时镇内也有两名干部迎了出来。其中一人赫然是赖尼德的老熟人、退伍军人张大牛，听说此君现在攀上了焦专员的高枝，马上就要出任一个新建定居点的乡长了，赖尼德再想想这厮多年以前的傻样
