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1652年3月9日，晴，罗洽县罗洽港。
罗洽纺织厂的外方（******）经理西里古今天一改往日百无聊赖的慵懒状态，他穿上了许久没穿的得体服装，打理了下自己的胡须和头发，然后叫了一辆公务马车——作为合资厂的外方经理，西里古有权随时动用厂里的公车——屁颠屁颠地赶到了码头上，迎接刚刚乘船抵达罗洽港的多利亚家族的马里奥，他的后台老板之一。
装饰简单的公务马车很快就接上了正在码头上等待的马里奥及其随从，然后一干人便驱车直奔城内最著名的罗洽宾馆下榻——罗洽纺织厂已经在那里包下了整个顶层（第三层）的房间，作为马里奥及其随从的居所，费用嘛自然是从合资厂的接待费用里出了。
坐在宽敞舒适的大型马车里，马里奥看了一会窗外平整的煤渣公路，然后转头朝略显拘谨的西里古笑了笑，说道：“每次来东岸都感觉过了好几十年一样，上次来的时候罗洽港就在修建栈桥、仓库、公路、防波堤、灯塔、货场和炮台，现在几年时间过去了，这里仍然在修。上帝，以我所见，罗洽港的设施即便是在威尼斯和******，也是一等一的，但东岸人竟然还没满足！他们还在像辛勤的蜜蜂一样，不停地扩建着自己的窝巢，到底是什么样的一种信念在支撑着他们做类似疯狂的事情呢？”
“作为东岸共和国政府指定的大宗贸易港口，罗洽港现在已经能够同时停泊不下二十艘大型海船了……”作为在罗洽港任职多年的西里古，对这个城市的一切都了如指掌，只听他一一罗列分析道：“英格兰人、荷兰人运棉花来的船只；东岸人自己运海产品来的船只；荷兰人运粮食走的船只；东岸人自己运煤炭、木材来的船只；葡萄牙人运布匹、豆饼和豆油走的船只；东岸的南铁公司运建筑材料的船只，等等，我都数不清了。这座热闹的港口，无论在哪个月份，都有差不多十几二十艘船只同时停靠着——生意繁忙的月份可能还不止。是的，这个港口也许就规模来说在旧大陆不是最好的，但就码头规划的精妙、港口设施的齐全、整体建造的坚固性而言，确实是无与伦比的。而更令人惊讶的是，这样令人赞叹不已的港口在这个国家并不是唯一的……”
马里奥听了后与随从交换了下眼色，然后便沉默不语了。而他们的沉默也并没有维持太久，很快，罗洽宾馆到了，罗洽纺织厂专门派出了两名接待人员指引他们入住各自的房间，然后便邀请众人在宾馆一楼宴会厅内用餐。
考虑到来宾的******背景，午餐之中意大利风味的菜肴占据了多数。得亏东岸佛罗伦萨商站这些年来一直在大量采购各种意大利食品（如火腿、甜酒、奶酪、黄油等等）——这种东西在东岸本土销量不错，因为有着众多的意大利裔移民的存在——因此这顿午餐才得以办得足够丰盛。
午餐结束后，纺织厂的联络人员告辞返回厂里，将空间留给了******人自己，他们尽可以在不受干扰的情况下谈论自己感兴趣的东西。
“……该从哪里说起呢。”马里奥斜倚在做工精细的硬木椅背上，手里端
