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在肃杀的寒冬来临前，梁向俭乘坐“库页之鹰”号抵达了黑水港码头。与他一同抵达的，还有数百名从长江一线俘获的清军降兵，其中约有数十人是所谓的“真满洲官兵”——这些人接下来一段时间内的归宿就是黑水监狱了，而他们的身份也是苦役犯，按照魏博秋的话来说就是“用自己的双手建设黑水县，以救赎所犯的罪孽”。
梁向俭虽然对魏博秋这个人很不感冒，但在对待清军俘虏这事上面，二人的态度却是高度的一致，而这也就注定了这些人的悲惨命运。梁向俭作为执委会新任命的黑水县县长、黑水地区委员会常任委员，今天甫一抵任，也不去官署休息休息，便直奔城外的建设工地，视察县城的建设工作。
城外紧邻城墙不远的便是静静流淌着的黑水河（亚历山德罗夫卡河），河面在下游这段已经很宽阔了，大约从十几米到几十米不等。河两岸到处是沼泽湿地，潮湿阴冷，泥泞难行，由于沼泽提供了充足的养分，河两岸遍布冷杉、针叶林、落叶松、赤杨、白桦、柳树，长势非常之好——在这个一到冬春季节就刮大风的地方，这些树林还起着削弱风势的作用。
很多树木倒卧在沼泽地里——有些是自然腐朽倒下的、有些则是被狂风吹倒的——倒下的树木上长满了苔藓和木耳，树根处到处都是草墩子，偶尔还会有驼鹿、驯鹿等动物过来啃吃苔藓、地衣，不过它们非常警醒，一旦看见人类靠近，就会立刻撒腿逃跑。
今天的天气不错，在温暖的阳光照耀下，原本笼罩着黑水河谷的薄雾悄然散去，使得这片被人称作“朦胧、幽僻”的广袤谷地的全貌完整地展现在了梁向俭的面前。
这是一片多么——唔，奇特——的谷地啊，被两侧群山挤压的谷地在黑水河畔形成了一大片可怜的狭长状洼地。洼地里超过一半面积是泥淖沼泽，除了在冬季结冰的时候，平时根本无法通行车辆，甚至就连行人和牲畜走起来都格外费力——这不是开玩笑，至今黑水县已经陆续有12人不慎淹死在这片谷地里的沼泽中了，夏秋季节可没人愿意走这条通道。
黑水县城外的沼泽地里，此时正有许多苦役犯在忙活着。他们拿着铁制工具，在泥潭中艰难行走着，为排干沼泽里的水而进行着艰苦的劳动——随着黑水县人口的增多，现在到了向更远处要地的时候了，县城西边是海滨，土壤质地也不适合耕种，两侧是连绵的群山，那么想要更多的适宜耕种的土地就只能朝着黑水河更上游想办法了。
但依此地原始蛮荒的自然环境来看，如果不清理森林、排干沼泽积水的话，根本就无法利用这片沉寂了千万年的土地。这些土地无疑是肥沃的，但首先需要你去修建大量的基础设施，如水库、沟渠等，不然你就只能干瞪眼。而这种开发行动显而易见是极为繁重的活儿，动员本地居民是一方面，但更多的恐怕得靠苦役犯来干。
梁向俭此刻见到的这些苦役犯，就是这么一群被疲累、泥淖、秋雨、疾病和监工的皮鞭折磨得奄奄一息的可怜人。他们中超过一半是清军俘虏，剩下的有的是敌对山丹部落的土人、有的是被掳来的朝鲜人
